Explorând Armagnac, Vărul Mai Vechi Al Coniacului

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 20:42

Dacă nu ați gustat niciodată țuică pentru că sunteți sub ideea că bea doar bătrânii, gândiți-vă astfel: este mai fructuos, de obicei mai dulce, whisky. Rachiul, alcool distilat din suc de fructe fermentat - cel mai frecvent struguri - este o umbreltermă pentru o întreagă categorie de băuturi spirtoase, iar una dintre ele este Armagnac. Este bogat, îndrăzneț, neadulterat și imploră să fie iubit așa cum a fost vărul, coniacul.

Cognacul, pe care majoritatea băutorilor îl cunosc - cred că Hennessy, Hine și așa mai departe - este produs chiar la nord de Armagnac. În timp ce împărtășesc unele asemănări - ambele sunt coniacuri franceze, cu excepția celor fabricate în regiuni separate - Armagnac este de fapt cel mai în vârstă dintre cei doi de 150 de ani și este ca fratele boem cool, în timp ce Cognacul este mai mult pus la punct (știi, a mers la facultate, are 9-5 locuri de muncă și așa mai departe).

Regiunea Armagnac este împărțită în trei zone de producție: Bas Armagnac în vest, Armagnac Tenarèze în centru și Haut Armagnac în est. Fiecare secțiune beneficiază de solul și climatul unic al zonei.

Regiunea este o comunitate agricolă foarte rurală, unde oamenii trăiesc pur și simplu de pe pământ. Până nu demult, în Franța se consuma mai mult Armagnac (spre deosebire de Cognac, care exportă cel puțin 98% din rachiul său). Pe măsură ce consumatorii internaționali descoperă Armagnac, totuși, piețele de export sunt în creștere, deși doar 50% sunt exportate.

Armagnac vinde aproximativ 4 milioane de sticle pe an, în timp ce Cognac vinde peste 200 de milioane. Este o discrepanță semnificativă, desigur, dar apropierea Cognacului de coastă a făcut-o ușor accesibilă pentru export și a dat-o pe Armagnac, care este situat mai mult în interior.

Este posibil ca această coniac francez să nu fie la fel de recunoscut ca vecinul său din nord, dar natura sa artizanală și accesibilitatea îl fac să merite degustat și învățat mai multe despre.

Cum se face Armagnac

„În esență, coniacul seamănă mai mult cu Tequila, iar Armagnac seamănă mai degrabă cu mezcal în felul în care este produs”, spune Nicolas Palazzi, proprietarul importatorului și distribuitorului, PM Spirits, „dar nu în aromă [deși poate împărți ocazional note similare spirit agave].” Armagnac are o natură puțin mai artizanală și fiecare producător creează produsul după propria dovadă și stil, făcându-l favorit fanilor pentru tocilari de spirit.

Armagnac are voie să folosească 10 soiuri de struguri în producție, dar de obicei utilizează doar patru: Ugni blanc, Baco, Folle Blanche și Colombard; în timp ce în coniac folosesc aproximativ 99% Ugni blanc. O mai mare varietate a materiei prime permite Armagnac să exprime diversitatea în aromă pe care Cognacul nu o poate. Când luați în considerare și terroirul - solul, clima și mâna producătorului - Armagnac se distinge cu adevărat în caracter.

„Există ceva cu adevărat interesant în culegerea strugurilor și fabricarea produsului care are o adevărată personalitate și a vedea acel produs în stadiul în care nu a devenit un spirit foarte popular [precum Cognac] care a fost modificat pentru a încerca să atragă publicul larg”, spune Palazzi. „Armagnac este foarte orientat spre terroir, se simte de parcă te poți conecta cu istoria țării și cu istoria sa bogată.”

În ceea ce privește distilarea, 95% din producția de Armagnac este distilată cu o coloană de alambic, în timp ce coniacul trebuie distilat în oală, notează Palazzi. „Unii încă mai folosesc oala”, spune el, deși este rar.

După distilare, lichidul este în mod obișnuit îmbătrânit în butoaie de stejar francez de 400 de litri - tipic local, stejar gascozian - și este apoi clasificat ca VS, VSOP, Napoleon sau XO (Hors d'âge), în funcție de cât timp a fost în vârstă de, XO fiind cea mai veche declarație de vârstă, ceea ce înseamnă că distilatul a văzut cel puțin 10 ani în butoi. Este, de asemenea, obișnuit ca producătorii Armagnac să lanseze vinuri, cum ar fi vinul, dar acest lucru va fi mai rar, pe măsură ce categoria continuă să crească în popularitate.

După îmbătrânire, Armagnacul este fie îmbuteliat la puterea butoiului, fie dovedit. „Motivul pentru care Cognac are de obicei 40% ABV este acela de a întinde cantitatea pe care o pot produce din cauza cererii”, notează Palazzi. „În Armagnac, veți găsi mai multe îmbutelieri cu rezistență completă, deoarece acestea nu sunt sub presiunea de a atinge numerele, astfel încât să se poată concentra pe crearea celui mai bun produs posibil [indiferent de dovadă].” Aceasta înseamnă că fiecare sticlă va avea propriul său caracter distinct, ceea ce nu este întotdeauna cazul altor branduri.

Unii producători de remarcat sunt: Domaine Boignères, Château de Pellehaut, Domaine Espérance, Domaine d’Aurensan, dar există mulți alții care creează rachii excepționale și în regiune.

Ce gust are Armagnac

După cum am menționat anterior, Armagnac este puțin rustic și tinde să fie mai puțin lustruit, dar are mai multă personalitate în comparație cu cognacul, mai ales când este tânăr. „Armagnac, când era mai tânăr, are note de prune uscate, prune și caise, precum și influență de stejar francez”, spune Palazzi. „De obicei, îmbătrânește în butoaie locale de stejar (stejar gascoz). Acele butoaie au un conținut mai mare de tanin, ceea ce înseamnă că stejarul influențează spiritul mai repede.” Un Armagnac îmbătrânit exprimă note de flori proaspete, caise, iar unele se vor îndrepta chiar spre curmale, tutun și caracteristici de piele.

„Armagnac este rachiul care va avea cele mai apropiate caracteristici față de bourbon”, spune Palazzi, „și va împărtăși unele asemănări în aromă, ceea ce îl face spiritul de intrare perfect pentru consumatorii de whisky americani care doresc să guste ceva nou. Nu este prea mare plecarea de la whisky."

Sticle care merită încercate

Pentru băutorul aventuros care dorește să încerce unele dintre aceste îmbuteliere, iată câteva care trebuie luate în considerare.

Cobrafire Eau-de-Vie de Raisin

O armagnac alb (alb) neîntemeiat produs în sub-denumirea Bas Armagnac. Este o expresie nediluată, nealterată, a exact ceea ce ar trebui să aibă gustul rachiei franceze. La 51,5% ABV, implorăm, de asemenea, să-l transformăm în următorul tău Martini.

PM Spirits VS Bas Armagnac Overproof

Importatorul PM Spirits a făcut echipă cu renumita casă de producție, Domaine Espérance, pentru a lansa propria etichetă de VS overproof (51,7% ABV) Armagnac. Pentru prețul pe care îl veți plăti, este un furt absolut și trebuie să încercați.

Jollité VSOP 5 ani Armagnac

Această îmbuteliere VSOP este echilibrată, robustă și este accesibilă pentru băutorii care preferă spiritul standard 80-proof. Este sticla de poartă perfectă pe care o puteți încerca și sorbi ușor, atât singură, cât și în cocktail.